Вельвичия

Оригинальный цветок с двумя мясистыми листками выращивают в культуре скорее не из-за внешней привлекательности, а благодаря его экзотичности.

Диковинное растение необычно и своей долговечностью – продолжительность жизни отдельных вельвичий длится от 400 до 1500 лет. У листовых пластин наблюдают необычное свойство – они увеличиваются в размерах на протяжении всего существования цветка. Однако растут очень медленно и достигают не больше 8 м.

Ареал распространения ограничивается узкой полосой Атлантического побережья Африки, начинающейся у околиц города Мосамедиш на юго-западе Анголы и простирающейся до южного тропика Намибии. Дальше, чем 100 км от берега, вельвичию не встретишь, ведь растение приспособилось получать влагу из прибрежных туманов, без традиционного дождевого увлажнения обходится по несколько лет, иногда и больше пяти.

Своё название вельвичия получила в честь Ф. Вельвича, австрийского (словенского) ботаника, путешественника, исследователя флоры Африки, который открыл это растение в 1860 году на песчаных просторах Анголы. Среди бушменов, коренных африканских племён, распространено другое наименование цветка – «отджи тумбо», в переводе – «большой господин», а среди цветоводов многих стран его величают «царицей пустыни».

Виды вельвичии

Род Welwítschia принадлежит к семейству Вельвичиевые класса Гнетовые. Известен только один реликтовый вид:

Удивительная (W. mirabilis) – причудливый многолетник с мощным корнем, проникающим вглубь до полутора метров, иногда и более, у некоторых возрастных экземпляров – до 3 м. Ботаники долго считали, что своими длинными корнями вельвичия достигает уровня грунтовых вод, чтобы пополнять запас влаги. 

Однако позже выяснилось, что эта гипотеза ошибочная, поскольку на крупных листовых пластинках растения с обеих сторон учёные обнаружили на каждом квадратном сантиметре до 22 тысяч устьиц, приспособленных впитывать капли конденсата, оседающего на листве во время тумана. Ширина каждого листка до 1 м, иногда и более. В природе за год они дают прирост около 30-40 см, но в культуре этот показатель значительно меньше. 

Вся поверхность буро-зелёного листка испещрена продольными жилками и на ощупь твёрдая, словно доска. От верхушки листовые пластинки на протяжении всей длительной жизни растения отмирают, расщепляются на ремневидные пластинки и сухой грудой окружают вельвичию в пустыне. Конусовидный стебель у цветка растёт до уровня 15-30 см, реже около 50 см, но в окружности порой достигает 1 м и покрыт пробковым слоем толщиной в 2 см.

Вельвичия – двудомное растение, вместо цветов у неё образуются шишковидные стробилы двух видов. На женских экземплярах под чешуйками сначала зелёных, потом фиолетово-бурых мегастробилов созревает множество легких семян, тёмно-рыжие мужские микростробилы очень уступают размерами женским. Развиваются шишки-стробилы на ветвистых цветоносах, появляющихся из пазух листьев. Опыляются при помощи ветра. 

В Намибии сбор семян дикорастущего растения строго запрещается законом об охране природы, а согласно СИТЕС вельвичию нельзя вывозить за пределы стран произрастания с целью продажи. Местные аборигены употребляют листья удивительной в пищу, жарят его на костре и считают вкуснейшим блюдом. 

Уход и выращивание вельвичии

Экзотический многолетник, как правило, культивируют во влажных оранжереях, но при условии создания необходимого для него воздушного увлажнения вполне успешно выращивают и в комнатных условиях.

Учитывая наличие длинного стержневого корня, для посадки вельвичии выбирают высокую ёмкость. Пересадку растение переносит плохо, поэтому изначально планируют выращивать цветок в одном горшке. Субстрат для него нужен без органической составляющей. Как правило, в качестве смеси сгодится песок, мелкий гравий, по возможности – измельченная вулканическая порода.

Вельвичия любит хорошее освещение, но перемену места из умеренно освещённого к ярким солнечным лучам переносит болезненно – листва обгорает. Температура в помещении, где растёт экзот, предпочтительна умеренная – от 18 до 24 градусов, но он выдерживает понижение показателей комнатного термометра до 10-12 градусов тепла.

Поливают растение необильно, допуская просушку верхнего слоя субстрата глубиной до 3 см. В частых удобрениях вельвичия не нуждается, достаточно одной подкормки раз в 2-3 месяца минеральным комплексом, во время зимнего покоя растение не требует восполнения питательных веществ.

Размножение вельвичии

Растение размножается только семенным способом. Семена не теряют всхожесть на протяжении нескольких лет, но отличаются высокой уязвимостью перед грибковыми заболеваниями. Перед посевом посадочный материал обрабатывают фунгицидными препаратами.

Семена раскладывают на поверхности крупнозернистого песка и лишь слегка присыпают их сверху. Ёмкости с посевами содержат при высокой температуре воздуха – до 27-38 градусов выше нуля в помещении с хорошим освещением и достаточной влажностью воздуха. Поливают умеренно, не допуская переувлажнения. Всходы появляются на протяжении 1-6 месяцев. Они также подвержены грибковым заболеваниям, поэтому их несколько раз обрабатывают фунгицидами.

Болезни и вредители

Серьёзную проблему вельвичиям доставляют мучнистые червецы. Они поселяются в складках и изгибах мясистых листьев и производят потомство, досаждающее растениям. Небольшие колонии изводят с помощью мыльно-спиртового раствора, при больших количествах вредителей цветок опрыскивают химическими препаратами, например, фитовермом либо актелликом.

Различные грибковые поражения случаются в условиях переувлажнения. Фунгициды спасают только на ранних стадиях болезни, поэтому чтоб не потерять причудливое экзотическое растение, следует внимательно соблюдать режим полива.