Крупные красно-оранжевые цветы с мясистыми лепестками, грациозно отогнутыми наружу, придают дереву бомбакса оригинальный полыхающий вид. Густо облепляющие ранней весной безлистные ветви, они живут не больше суток, но и опавшие, устилают почву в околоствольном кругу ярким шарлаховым ковром.
Колоритную внешность дополняет ствол бомбакса, покрытый, словно защитной кольчугой, устрашающими остроконечными шипами. Его семена созревают в коробочке, укутанные в короткие белые волокна, похожие на вату, отчего растение часто называют красным или шёлковым хлопковым деревом.
Родом растение из Западной Африки, для отдельных видов родные места произрастания – Индостан, субтропические районы Восточной и Юго-Восточной Азии, а также северные провинции Австралии.
У некоторых народов с деревом связаны религиозные верования и фольклор, например, согласно индуистской вере, дерево считается воплощением Господа Вишну, а в легендах Тринидад и Тобаго рассказывается, как хитрый плотник заманил дьявола смерти Базиля в замок, вырубленный вертикально вверх по стволу внутри огромного дерева бомбакса, растущего в глубине густого леса. Там дьявол и находится в заточении по сегодняшний день.
В Экваториальной Гвинее полотнище государственного флага украшено расцветающим цветком бомбакса.
Род Бомбакс семейства Мальвовые включает примерно 7-9 видов крупных листопадных деревьев, достигающих 30-40 м в высоту и до 3 м в окружности ствола. Листья пальчатосложные, с 5-9 цельнокрайними долями. Цветы появляются в период с января по март, пока дерево остаётся без листьев. Выразительные, яркие, состоящие из 5 лепестков, в окружности достигают 5-10 см. Многочисленные тычинки пучком выглядывают из венчика, из-за них отдельные разновидности иногда называют деревом-кисточкой для бритья.
Семена созревают в цилиндрической коробочке, окружённые шелковистыми волокнами, известными под наименованием «капок», короткими и непригодными для использования в качестве текстильного сырья. Зато благодаря своей удивительной плавучести – капок способен удержать на плаву вес, в 30 раз больше его собственного – волокно плодов бомбакса применялось для изготовления спасательных жилетов, а также плетения канатов и верёвок, набивки матрасов, подушек и мягкой мебели.
Виды бомбакса
Сейба – азиатское тропическое дерево с прямым толстым стволом, покрытым шипами и обладающим мягкой древесиной, непригодной для использования в деревообрабатывающей промышленности, но популярной в изготовлении сувенирной продукции, в частности тайских масок из дерева. Шипы применяют для лечения акне.
Растёт в среднем до 20 м, но во влажных регионах старые деревья достигают и 60 м высоты. Листья пальчатые, с 6 долями, расходящимися от кончика гибкого черешка почти 20 см длиной. Бокаловидные цветы красные, пятилепестковые, появляются до распускания листьев на верхушках ветвей. Дерево часто путают с сейбой пятитычинковой, родственницей по семейству Мальвовые, но отличающейся белым цветением. Сухие сердцевины цветка являются неотъемлемым компонентом острого супа с лапшой nam ngiao из кухни штата Шан и северного Таиланда, а также карри kaeng khae. Плоды, достигающие в среднем 13 см в длину, светло-зелёного цвета недозревшие, по мере созревания коричневеют. Семена яйцевидные, чёрного либо тёмно-серого цвета, упакованы в белые хлопкообразные волокна.
Ребристый – невысокое дерево от 5 до 15 м с ярко-оранжевыми цветами, которые распускаются во время сухого сезона до появления листьев. Его распространение ограничивается зонами саванн в Западной Африке от Сенегала до Центральноафриканской Республики. Растёт на каменистых холмах и латеритных корках. Цветочные чашечки используются в западноафриканской кухне в качестве основы соусов. В результате чрезмерных заготовок цветущих веток наблюдается снижение численности деревьев.
Малабарский – листопадное дерево, произрастающее в Юго-Восточной Азии, с очень эффектными ярко-красными цветами, пятилепестковыми, с сияющими солнечно-жёлтыми тычинками, и насыщенного тёмно-изумрудного цвета листвой. Стволы молодых сеянцев быстро одревесневают и покрываются выразительными шипами. После цветения образуется плод-коробочка с тёмными семенами, погружёнными в белоснежные пушистые волокна – капок. Среди синонимов – красное хлопковое дерево. Используется для выращивания в стиле бонсай.
Эллиптический, или мексиканский баобаб – дерево до 20 м высотой со стволом около 2 м в диаметре. Растёт в Гватемале, Мексике, Гондурасе, а на Гавайях и во Флориде его экзотическими цветами украшают церкви и дома. Отличается утолщённым у основания стволом. Листья пальчатые, пятидольные, у сеянцев и молоденьких экземпляров красно-коричневые, у более взрослых растений – кожистые и ярко-зелёные. Цветы изящные, розовые, разновидность alba с белым цветением встречается редко. Пышный пучок тычинок праздничным салютиком распахнут из середины сильно загнутых наружу и закрученных мясистых лепестков.
В отдельных источниках последний вид указывается в выделенном самостоятельно роду Псевдобомбакс, представители которого культивируются в помещениях умеренных широт.
Выращивание бомбакса в комнатных условиях
Комнатный бомбакс вырастает не больше полутора метров в высоту. Для посадки растения подбирают глубокую цветочную ёмкость, ведь в природе это всё-таки дерево, и корневая система у него мощная. Субстрат нужен плодородный и воздухопроницаемый, в практике выращивания бомбакса хорошо зарекомендовали себя магазинные землесмеси для кактусов, в которые желательно добавить мелкую кирпичную крошку или увеличить содержание песка. Частота пересадок для взрослого растения – раз в 2-3 года. Молодые экземпляры пересаживают каждый год перед цветением или после его окончания.
В помещении растение ставят на светлое место, деревце очень любит яркое освещение, но привыкнет и к полутени. С наступлением весны бомбакс переносят в сад и возвращают на прежнее место в доме осенью. Если деревце сбросило листья, заносят его в более тёмное помещение.
Температурный режим в летние месяцы для растения высокий – до 28-30 градусов тепла. Зимой деревце содержат в помещениях с показателями термометра не ниже 15 градусов.
Полив играет существенную роль в уходе за бомбаксом. Рано весной накануне и в продолжение цветения он должен быть умеренным, а с мая по октябрь – обильным. Во время покоя растение поливают 1-2 раза в неделю, не допуская полного пересыхания земляного кома. В знойную летнюю погоду благодарно реагирует на опрыскивания.
Подкормки производят раз в месяц слабо концентрированным раствором минеральных удобрений.
Мероприятия по формированию кроны осуществляют в конце осени, накануне периода покоя.
Размножение бомбакса
Бомбакс размножают посредством посева семян – наиболее часто практикуемым способом. Теоретически возможно и черенкование, но на практике применяется редко – черенки укореняются с трудом, да и после укоренения существует большая вероятность того, что стебелёк погибнет, в лучшем случае несколько лет сидит на одном уровне роста и не прибавляет ни зелёной массы, ни характерного кеглевидного утолщения ствола.
Семена перед посевом замачивают на пару часов в тёплой воде, затем высевают в субстрат, составленный из равных объёмов песка, торфа и перлита. Накрывают сверху стеклом либо полиэтиленовой плёнкой и содержат при температуре 25-30 градусов выше нуля. На 11-20-й день появляются всходы, и ёмкости с посевами переносят в ярко-освещённое место, уберегая от палящих солнечных лучей. Укрытие снимают. Когда на сеянцах сформируется 3-4 листочка, их пикируют и переваливают в небольшие горшочки для подращивания.
Болезни и вредители
В природе деревьям бомбакса досаждают личинки бабочек Bucculatrix crateracma, которые питаются исключительно его листьями. Из болезней наблюдается поражение вирусом крапчатости листьев какао.
В комнатных условиях на растениях изредка замечены тля и мучнистые червецы. Считается, что деревце обладает хорошим иммунитетом от различных болезней, по крайней мере, информация о заболеваниях растения почти не встречается в ботанических справочниках.
